L'Ontario produce il settantacinque percento del vino ghiacciato mondiale e il gelo di gennaio della Penisola del Niagara crea le condizioni precise di cui i viticoltori hanno bisogno.
Le uve devono raggiungere meno otto gradi Celsius prima della raccolta, concentrando gli zuccheri a livelli impossibili nella viticoltura convenzionale. La tecnica è arrivata nel 1983 quando il viticoltore di formazione tedesca Karl Kaiser ha pigiato uve Vidal ghiacciate presso Inniskillen Wines, producendo un vino da dessert che avrebbe ottenuto l'oro internazionale entro un decennio.
Oggi Niagara-on-the-Lake ospita più di quaranta aziende vinicole autorizzate, due terzi delle quali producono vino ghiacciato tra dicembre e febbraio. I terreni argillosi e limosi della denominazione e l'effetto moderatore del Lago Ontario estendono la stagione di crescita garantendo al contempo gelate invernali intense. Il Vidal Blanc domina la produzione commerciale per la sua resistenza al freddo e l'elevata acidità, sebbene i vini ghiacciati di Riesling e Cabernet Franc comandino prezzi premium. La vendemmia avviene di notte quando le temperature scendono sotto i meno dieci, con i raccoglitori che lavorano sotto i riflettori per raccogliere grappoli duri come la roccia prima del disgelo dell'alba.
I tour del vino ghiacciato da Toronto attraversano il percorso di sessanta chilometri lungo il Niagara Parkway, fermandosi in tenute dove le sale degustazione aprono tutti i giorni dalle dieci alle sei. Peller Estates gestisce un bar sensoriale con abbinamenti gastronomici; Inniskillen offre degustazioni d'archivio di annate risalenti agli anni novanta. Jackson-Triggs mette in mostra il suo anfiteatro e le cantine sotterranee. La maggior parte delle aziende vinicole addebita dai quindici ai trenta dollari per degustazione, sebbene l'ingresso ai terreni della tenuta rimanga gratuito.
Il liquido si versa color ambra o oro pallido, a seconda della varietà, con livelli di zucchero residuo tra i centosessanta e i duecento grammi per litro. Un assaggio standard misura un'oncia. Gli aromi variano dall'albicocca e miele nel Vidal alla pesca e litchi nel Riesling. Il finale bilancia la dolcezza con una brillante acidità, un segno distintivo del frutto correttamente ghiacciato. Le bottiglie si vendono tra i quaranta e i centoventi dollari a seconda dell'annata e del prestigio della tenuta, con mezze bottiglie offerte per i viaggiatori.
10 h
