Ontário produz setenta e cinco por cento do ice wine (vinho de gelo) do mundo, e o congelamento de janeiro na Península do Niágara cria as condições precisas que os vinicultores precisam.
As uvas devem atingir menos oito graus Celsius antes da colheita, concentrando açúcares a níveis impossíveis na viticultura convencional. A técnica surgiu em 1983, quando o vinicultor treinado na Alemanha, Karl Kaiser, prensou uvas Vidal congeladas na Inniskillen Wines, produzindo um vinho de sobremesa que conquistaria o ouro internacional em uma década.
Hoje, Niagara-on-the-Lake abriga mais de quarenta vinícolas licenciadas, duas terças partes delas produzindo ice wine entre dezembro e fevereiro. Os solos de argila e franco da denominação e o efeito moderador do Lago Ontário estendem a estação de crescimento enquanto garantem congelamentos intensos de inverno. A Vidal Blanc domina a produção comercial por sua resistência ao frio e alta acidez, embora ice wines de Riesling e Cabernet Franc comandem preços premium. A colheita ocorre à noite, quando as temperaturas caem abaixo de menos dez, com os colhedores trabalhando sob holofotes para reunir cachos duros como pedra antes do degelo ao amanhecer.
Os passeios de ice wine a partir de Toronto atravessam a rota de sessenta quilômetros ao longo do Niagara Parkway, parando em propriedades onde as salas de degustação abrem diariamente das dez às seis. A Peller Estates opera um bar sensorial com harmonizações de comida; a Inniskillen oferece degustações de arquivos de safras que datam da década de noventa. A Jackson-Triggs exibe seu anfiteatro e adegas subterrâneas. A maioria das vinícolas cobra de quinze a trinta dólares por voo de degustação, embora a entrada nos terrenos das propriedades permaneça gratuita.
O líquido em si derrama em tom âmbar ou dourado pálido, dependendo da variedade, com níveis de açúcar residual entre cento e sessenta e duzentos gramas por litro. Uma dose padrão de degustação mede uma onça (aprox. 30ml). Os aromas variam de damasco e mel na Vidal a pêssego e lichia na Riesling. O final equilibra a doçura com acidez brilhante, uma marca registrada de frutas devidamente congeladas. As garrafas são vendidas por quarenta a cento e vinte dólares, dependendo da safra e do prestígio da propriedade, com meias-garrafas oferecidas para viajantes.
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