Ontario produziert fünfundsiebzig Prozent des weltweiten Eisweins, und der Frost im Januar auf der Niagara-Halbinsel schafft die präzisen Bedingungen, die Winzer benötigen.
Die Trauben müssen vor der Ernte minus acht Grad Celsius erreichen, was den Zuckergehalt auf Werte konzentriert, die im herkömmlichen Weinbau unmöglich sind. Die Technik kam 1983 auf, als der in Deutschland ausgebildete Winzer Karl Kaiser gefrorene Vidal-Trauben bei Inniskillen Wines presste und einen Dessertwein herstellte, der innerhalb eines Jahrzehnts internationales Gold gewinnen sollte.
Heute beherbergt Niagara-on-the-Lake mehr als vierzig lizenzierte Weingüter, von denen zwei Drittel zwischen Dezember und Februar Eiswein produzieren. Die lehmigen Böden der Appellation und der moderierende Effekt des Ontariosees verlängern die Vegetationsperiode und garantieren gleichzeitig harte Winterfröste. Vidal Blanc dominiert aufgrund seiner Kälteresistenz und hohen Säure die kommerzielle Produktion, obwohl Eisweine aus Riesling und Cabernet Franc Spitzenpreise erzielen. Die Ernte erfolgt nachts, wenn die Temperaturen unter minus zehn Grad fallen, wobei die Pflücker unter Flutlichtern arbeiten, um die steinharten Trauben vor dem Tauwetter am Morgen zu sammeln.
Eiswein-Touren ab Toronto führen über die sechzig Kilometer lange Strecke entlang des Niagara Parkway und halten an Weingütern, deren Verkostungsräume täglich von zehn bis sechs Uhr geöffnet sind. Peller Estates betreibt eine Sensorik-Bar mit Speisenbegleitung; Inniskillen bietet Archiv-Verkostungen von Jahrgängen bis zurück in die Neunzigerjahre an. Jackson-Triggs präsentiert sein Amphitheater und seine unterirdischen Weinkeller. Die meisten Weingüter berechnen fünfzehn bis dreißig Dollar pro Verkostungsflug, der Eintritt auf das Weingut selbst bleibt jedoch kostenlos.
Der Wein selbst fließt je nach Sorte bernsteinfarben oder blassgold ins Glas, mit einem Restzuckergehalt zwischen einhundertsechzig und zweihundert Gramm pro Liter. Ein Standard-Verkostungsglas misst eine Unze (ca. 30 ml). Die Aromen reichen von Aprikose und Honig bei Vidal bis zu Pfirsich und Litschi bei Riesling. Der Abgang balanciert Süße mit brillanter Säure, ein Markenzeichen korrekt gefrorener Früchte. Die Flaschen kosten je nach Jahrgang und Prestige des Weinguts zwischen vierzig und einhundertzwanzig Dollar, wobei für Reisende auch halbe Flaschen angeboten werden.
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